El Día Internacional de la Mujer, celebrado el 8 de marzo, conmemora la lucha de las mujeres por la igualdad de género y su participación activa en la sociedad. En esta ocasión, la ONU ha elegido el lema “Financiar los derechos de las mujeres: acelerar la igualdad”. En honor a esta fecha, queremos destacar la figura de la astrofísica Jocelyn Bell Burnell, quien descubrió los púlsares, uno de los hallazgos astronómicos más significativos del siglo XX al confirmar la teoría de la Evolución Estelar.
Jocelyn Bell, nacida en Belfast en 1943, desde joven mostró interés por la astronomía, influenciada por su padre arquitecto y su amplia biblioteca sobre el tema. A pesar de enfrentarse al “síndrome del impostor”, que afecta a muchas mujeres científicas haciéndolas dudar de su valía, logró superar los obstáculos y convertirse en una destacada astrofísica. Los púlsares, estrellas de neutrones en rápida rotación, son objetos de gran densidad y tamaño minúsculo, emitiendo radiación detectable desde la Tierra.
Hasta la fecha, se han identificado más de 3.000 púlsares, cada uno con su propia frecuencia de pulsación característica. El descubrimiento de Jocelyn Bell del primer púlsar en 1967, tras analizar meticulosamente los datos recopilados en un radiotelescopio, generó polémica y fascinación en la comunidad científica. Aunque inicialmente se planteó la posibilidad de señales extraterrestres, finalmente se confirmó que estas señales provenían de fenómenos naturales en el espacio.
A pesar de su contribución crucial al descubrimiento de los púlsares, Jocelyn Bell fue injustamente excluida del Premio Nobel de Física otorgado a su mentor, Anthony Hewish, en 1974. Esta omisión desató críticas y debates en la comunidad científica, pero a lo largo de los años, Bell ha sido reconocida con numerosos premios y distinciones por su valiosa contribución a la astronomía.
En el 2015, la comisión “Mujeres y Ciencia” del CSIC de España le otorgó la Medalla de Oro en reconocimiento a su destacada labor científica. La historia de Jocelyn Bell Burnell nos recuerda la importancia de celebrar y apoyar a las mujeres en la ciencia, fomentando la igualdad y el acceso equitativo a oportunidades profesionales en todos los campos.